Simbu
"Simbu" en argentique noir et blanc 120
Série réalisée dans les Hautes-Terres, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’image de cette région d’Océanie connue pour ses tribus isolées est déformée par rapport à la réalité. Les stéréotypes proviennent essentiellement des festivals culturels et ethniques nés après la seconde guerre mondiale à l’initiative des premiers colons européens dans un esprit de créer un espace de dialogue et de réconciliation entre les différents clans antagonistes. Au fil du temps, ces spectacles sont devenus de gigantesques attractions touristiques qui permettent aux autochtones d’affirmer leur identité en puisant dans leurs traditions anciennes qui disparaissent face à la mondialisation.
Ainsi, pour bâtir une image plus contemporaine de ce pays du Commonwealth qui a célébré le cinquantième anniversaire de son indépendance vis-à-vis de l’Australie le 16 septembre 2025, je me suis rendu dans le territoire de Simbu où il n’y a plus d’aéroport faute de maintenance, afin de prendre des photos dans un geste spontané. Pas de mise en scène, pas de recherche du pittoresque, uniquement des prises de vue franches comme autant de fragments de réalité. Ce faisant, mon travail vise à élargir notre regard sur l’une des provinces relativement peu explorées au monde et à proposer une vérité renouvelée sur le peuple des Highlands, un éclairage neuf à la fois humain, culturel et géographique.
La province de Simbu (ou Chimbu) équivaut à la moitié de l’Ile-de-France en surface pour 404 000 habitants (66 habitants/km2). La capitale Kundiawa compte 12 000 habitants. Terre montagneuse, possédant peu de ressources naturelles et presque pas de tourisme. Les habitants de Simbu ont un caractère bien trempé, ils sont dynamiques et tournés vers l’extérieur. Simbu représente la première source de main-d’œuvre du pays. Simbu est pour moi une « terre indomptable » au sens où la nature élève la force d’âme de ses habitants au-dessus de la moyenne. Le mont Wilhelm (point culminant du pays avec 4 509 mètres d’altitude) est le symbole de cet antagonisme à l’œuvre entre les habitants et leur environnement hostile. Survivre est la norme, il n’y a pas de place pour la mollesse, si bien que cette toute-puissance de la nature a développé chez les autochtones une résilience exacerbée et un tempérament hors du commun.
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Cette série a été exposée pour la première fois en région parisienne en 2023 sous le titre « Simbu, terre indomptable ».
Découvrez ce reportage au format 135 monochrome.
Légendes photo
Photo 1 : Chaîne de montagnes des monts Bismarck de la partie centrale de Nouvelle-Guinée depuis le sommet du mont Wilhelm sous une mer de nuages à 4 509 mètres d’altitude, dans les Hautes-Terres.
Photo 2 : Jeune autochtone de Simbu tenant un bouquet d’une plante herbacée vivace aux vertus médicinales endémique du mont Wilhelm (Highlands Region).
Photo 3 : Couple devant leur maison (lieu-dit « Yagle »). L’homme est en train de laver une vieille casserole, son épouse est vêtue d’une robe plissée à fleurs et elle porte un collier avec la croix chrétienne. Les violences sexuelles et domestiques infligées aux femmes sont répandues dans cette région, contrairement à cette scène non sexiste.
Photo 4 : Homme dans une rue de Kundiawa, capitale de la province de Simbu. L’homme arbore un diadème ornemental à plumes et porcelaine tigrée, ainsi qu’un sac traditionnel appelé « bilum ».
Photo 5 : Femme devant un panneau d’affichage publicitaire de la marque Coca-Cola en centre-ville de Kundiawa. Il y a un contraste saisissant entre cette femme sans luxe ostentatoire et le symbole de l’« American way of life ».
Photo 6 : Homme au regard ténébreux sur un sentier de la jungle de Simbu (lieu-dit « Bimai »). Il tient un couteau dans sa main gauche, son pardessus est tâché et laisse entrevoir une mystérieuse tête de mort imprimée dans sa poche.
Photo 7 : Femme adossée à sa maison dans la province de Simbu (lieu-dit « Pari »). Elle porte une robe trapèze sans corsage comme une blouse évasée, celle-ci est plissée au niveau de l’encolure carrée. Son visage laisse transparaître une inquiétude.
Photo 8 : Guitariste au bord de la route principale qui traverse la province de Simbu (Highlands Highway), dans la région des Hautes-Terres. Se procurer du matériel de musique est difficile dans cet endroit montagneux et peu accessible.
Photo 9 : Jeune baigneur avec une bouée improvisée à partir d’une chambre à air agricole rafistolée près de la rivière Wara Simbu. Il s’en sert pour se laisser glisser à travers les rapides.
Photo 10 : Cultivatrice après son travail avec son sac bilum traditionnel sur la tête et un manche de bêche sur un sentier de la province de Simbu (lieu-dit « Mingende »).
Photo 11 : Homme robuste dans la province de Simbu (lieu-dit « Kerowagi »). Le gaillard porte une chaîne industrielle en acier autour du cou qui s’étend sur son torse puissant, rappelant le commerce des esclaves entre 1860 et 1940 vers l’Australie.
Photo 12 : Un homme amateur de heavy metal vêtu d’un t-shirt Metallica avec une machette dans les mains dans la province de Simbu (lieu-dit « Dibindiyaudo »).
Photo 13 : Arêtes du massif montagneux Kerigomna sous les nuages, à la frontière de la province de Simbu et de la province des Hautes-Terres orientales. On peut voir la présence d’arbres sur l’arête malgré une altitude d’environ 2 500 mètres.
Photo 14 : Adolescent avec des branches de bois coupées pour faire du feu et sa machette sur un chemin de montagne isolé (lieu-dit « Waingar »).
Photo 15 : Jeune fille papoue emmitouflée dans un manteau, elle se tient debout sur une pierre en haut d’une montagne à l’aube dans la province de Simbu (lieu-dit « Kunabau »).
Photo 16 : Un garçon de Simbu (près du lieu-dit « Gandua ») tient un fusil dans les mains, une arme artisanale en bois qu’il a fabriqué lui-même.
Photo 17 : Cultivateur à son domicile (sans eau courante ni électricité) après sa journée de labeur dans la province de Simbu (lieu-dit « Moim »).
Photo 18 : Petit garçon qui joue avec une pince à linge dans la province de Simbu (lieu-dit « Kunabau »). Il est vêtu d’un t-shirt trop grand à l’effigie de Julius, le singe de la marque Paul Frank.
Photo 19 : Enfant au regard perçant sur un chemin isolé dans la province de Simbu (lieu-dit « Koglai »). Il tient dans sa main droite un long bambou, dans sa main gauche deux bananes et dans le creux de son bras une patate douce appelée « kaukau ».
Photo 20 : Femme avec un bouquet de fleurs sauvages près du mont Wilhelm (lieu-dit « Ganbugl »), son fils se tient à ses côtés, il n’a jamais vu d’étrangers de sa vie.
Affiche de l’exposition :
