Simbu
"Simbu" en argentique noir et blanc 135
Série réalisée dans les Hautes-Terres, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’image de cette région d’Océanie connue pour ses tribus isolées est déformée par rapport à la réalité. Les stéréotypes proviennent essentiellement des festivals culturels et ethniques nés après la seconde guerre mondiale à l’initiative des premiers colons européens dans un esprit de créer un espace de dialogue et de réconciliation entre les différents clans antagonistes. Au fil du temps, ces spectacles sont devenus de gigantesques attractions touristiques qui permettent aux autochtones d’affirmer leur identité en puisant dans leurs traditions anciennes qui disparaissent face à la mondialisation.
Ainsi, pour bâtir une image plus contemporaine de ce pays du Commonwealth qui a célébré le cinquantième anniversaire de son indépendance vis-à-vis de l’Australie le 16 septembre 2025, je me suis rendu dans le territoire de Simbu où il n’y a plus d’aéroport faute de maintenance, afin de prendre des photos dans un geste spontané. Pas de mise en scène, pas de recherche du pittoresque, uniquement des prises de vue franches comme autant de fragments de réalité. Ce faisant, mon travail vise à élargir notre regard sur l’une des provinces relativement peu explorées au monde et à proposer une vérité renouvelée sur le peuple des Highlands, un éclairage neuf à la fois humain, culturel et géographique.
La province de Simbu (ou Chimbu) équivaut à la moitié de l’Ile-de-France en surface pour 404 000 habitants (66 habitants/km2). La capitale Kundiawa compte 12 000 habitants. Terre montagneuse, possédant peu de ressources naturelles et presque pas de tourisme. Les habitants de Simbu ont un caractère bien trempé, ils sont dynamiques et tournés vers l’extérieur. Simbu représente la première source de main-d’œuvre du pays. Simbu est pour moi une « terre indomptable » au sens où la nature élève la force d’âme de ses habitants au-dessus de la moyenne. Le mont Wilhelm (point culminant du pays avec 4 509 mètres d’altitude) est le symbole de cet antagonisme à l’œuvre entre les habitants et leur environnement hostile. Survivre est la norme, il n’y a pas de place pour la mollesse, si bien que cette toute-puissance de la nature a développé chez les autochtones une résilience exacerbée et un tempérament hors du commun.
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Cette série a été exposée pour la première fois en région parisienne en 2023 sous le titre « Simbu, terre indomptable ».
Découvrez ce reportage au format 120 monochrome.
Légendes photo
Photo 1 : Pic en granite du mont Wilhelm (4 509 mètres d’altitude) sous un épais brouillard dans la région des Hautes-Terres. Point culminant de la cordillère centrale de Papouasie-Nouvelle-Guinée situé à l’intersection de trois provinces : Simbu, Jiwaka, Madang.
Photo 2 : Lacs jumeaux de Piunde et Aunde depuis les pentes abruptes qui mènent au sommet du mont Wilhelm. Ces deux lacs glaciaires se situent à 3 510 mètres d’altitude, le bassin principal mesure 420 mètres sur 250 mètres.
Photo 3 : Palmier du Mont Wilhelm à environ 2 800 mètres d’altitude dans les prairies alpines où la végétation est encore luxuriante. Le tronc du palmier a été sculpté pour lui donner une apparence humaine effrayante, devenant ainsi un totem papou, un symbole ethnique.
Photo 4 : Homme assis dans l’herbe à flanc du Mont Wilhelm. À une certaine altitude les arbres se font plus rares, l’homme a récupéré du bois et il s’accorde ici une petite halte. Son regard perçant est doublé par les yeux présents sur son t-shirt.
Photo 5 : Garçon d’un village de montagne isolé sur un chemin escarpé dans la jungle (lieu-dit « Kurumugl »). Il porte un lance-pierre sur le front pour chasser ou se défendre.
Photo 6 : Femme avec son enfant sur les épaules en compagnie d’un cochon domestique (lieu-dit « Koglai »). Le porc est le principal animal domestique de Papouasie-Nouvelle-Guinée, il joue un rôle central dans la culture locale, notamment pour les rituels comme les mariages et les enterrements.
Photo 7 : Homme torse nu sur un sentier du mont Wilhelm (4 509 mètres d’altitude). L’homme transporte sur l’épaule un tronc d’arbre ébranché sur plusieurs kilomètres. La ceinture de son pantalon ne tient qu’à un fil !
Photo 8 : Fan de rugby à XIII à Kundiawa, capitale de Simbu. Il a inscrit le nom de l’équipe qu’il supporte sur ses lunettes, il s’agit de « NSW Blues » qui représente l’État australien du Nouvelle-Galles du Sud. L’homme porte également un diadème guerrier.
Photo 9 : Petit garçon assis devant des cacahuètes en vente par lot (lieu-dit « Yuwai ). Ses parents l’ont maquillé en soutien à l’équipe nationale de rugby surnommée « The Kumuls » qui doit jouer un match ce jour-là.
Photo 10 : Homme avec un certain aplomb et de l’allure à Kundiawa, capitale de Simbu. Il est revêtu d’un t-shirt d’inspiration californienne, d’un bandana, d’un pendentif solaire en forme de rosace et il porte un diadème tribal de guerrier.
Photo 11 : Puissant torrent des Highlands dans la province de Chimbu (lieu-dit « Gandua »), il prend sa source dans la cordillère des monts Bismarck.
Photo 12 : Chaussures usées jusqu’à la corde d’un homme en centre-ville de Kundiawa. Porter des baskets est un luxe dans les Hautes-Terres où beaucoup de personnes marchent pieds nus. C’est pourquoi l’homme les conservent précieusement.
Photo 13 : Pêcheur dans la rivière Wara Simbu. L’homme pêche avec une canne en bambou en présence d’un très fort courant. Pour éviter de revenir sur la rive trop fréquemment pieds nus, il tient ses proies dans sa bouche !
Photo 14 : Auto-stoppeurs avec des sacs de denrées alimentaires à la recherche d’une solution de transport à la sortie de la ville de Kundiawa, capitale de la province de Simbu dans les Hautes-Terres.
Photo 15 : Fillette originaire de « Karamui » à l’allure de guerrière avec un bandeau tribal sur la tête. Cet arrondissement de Simbu est le plus sauvage avec 10 habitants au kilomètre carré.
Photo 16 : Vendeur à la sauvette d’une fourrure de Couscous des montagnes (spilocuscus maculatus), il a capturé ce marsupial endémique de la région des Hautes-Terres.
Photo 17 : Jeune marcheur sur un sentier entre les herbes hautes du Mont Wilhelm. Il porte un premier sac bilum en bandoulière et un second sur le front pour équilibrer les charges, il peut donc se mouvoir avec plus d’aisance en ayant les mains libres.
Photo 18 : Paysanne aux cheveux courts grisonnants à son domicile dans la province de Simbu (lieu-dit « Ouna »). Elle porte une robe longue à jabot dans le style des années 40.
Photo 19 : Paysage avec une maison isolée traditionnelle sans électricité, ni eau courante (lieu-dit « Ouna »). Située dans la cordillère centrale de hautes montagnes de la Nouvelle-Guinée, la propriété jouit d’une vue imprenable sur les monts Bismarck.
Photo 20 : Dernier habitant sur le chemin menant au sommet mont Wilhelm, il vit en autarcie avec quelques animaux. Les papous qui vivent en altitude possèdent un tour de taille plus important que les papous qui vivent au niveau de la mer, avec un plus grand volume pulmonaire et thoracique ainsi qu’une concentration d’hémoglobine plus élevée.
Affiche de l’exposition :
