Simbu, terre indomptable
"Simbu, terre indomptable" en argentique noir et blanc 135
Série issue d’un reportage dans les Hautes-Terres, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’image de ce pays d’Océanie est souvent déformée par rapport à la réalité. Les stéréotypes proviennent essentiellement de festivals culturels et ethniques qui ont le vent en poupe, comme le Goroka Show, ou le Mount Hagen Cultural Show, ou bien encore le Enga Cultural Show, tous situés dans cette même région des Highlands.
Ces festivals sont nés après la seconde guerre mondiale à l’initiative des premiers colons européens dans un esprit de créer un espace de dialogue et de réconciliation entre les différents clans ethniques antagonistes. Au fil du temps, ces événements sont devenus de gigantesques attractions touristiques avec la complicité actives des autochtones, non pas seulement pour la manne financière qu’ils représentent, mais en tant que vecteur d’affirmation identitaire en puisant dans leurs traditions anciennes qui disparaissent face à la mondialisation.
Cependant, l’image de la Papouasie-Nouvelle-Guinée du 21e siècle, pays du Commonwealth, ne saurait se résumer à ces exhibitions folkloriques dont nous sommes abreuvés de photos et de vidéos montrant une population à l’allure primitive. Ainsi, l’originalité de ma démarche a consisté à me rendre à mi-chemin entre Mount Hagen (chef-lieu des Hautes-Terres occidentales) et Goroka (chef-lieu des Hautes-Terres orientales), dans la province reculée de Simbu où il n’y a plus d’aéroport faute de maintenance, afin de prendre des portraits de la vie quotidienne avec authenticité et le plus spontanément possible.
La province de Simbu équivaut à la moitié de l’Ile-de-France en surface pour 404 000 habitants (66 habitants/km2). La capitale Kundiawa compte 12 000 habitants. Terre montagneuse, possédant peu de ressources naturelles (mis à part le café) et presque pas de tourisme. Les habitants de Simbu ont un caractère bien trempé, ils sont dynamiques et tournés vers l’extérieur. Simbu représente la première source de main-d’œuvre du pays.
Simbu est pour moi une « terre indomptable » au sens où la nature élève la force d’âme de ses habitants au-dessus de la moyenne. Le mont Whilhem (point culminant du pays avec 4 509 mètres d’altitude) est le symbole de cet antagonisme à l’œuvre entre les habitants et leur environnement hostile. Survivre est la norme, il n’y a pas de place pour la mollesse, si bien que cette toute-puissance de la nature a développé chez les autochtones de Simbu une résilience exacerbée et un tempérament hors du commun.
Dans la nuit du 23 au 24 mai 2024, suite à des pluies torrentielles, un gigantesque glissement de terrain s’est produit dans le village de Yambali dans la province d’Enga dans les Highlands. Une catastrophe qui a enseveli environ 2 000 personnes vivantes sous plusieurs mètres de boue et de rochers. Cette région des Hautes-Terres est en effet très vulnérable aux catastrophes naturelles en raison de son instabilité géologique mais aussi du fait du changement climatique.
Ce reportage a été réalisé en argentique, principalement en noir et blanc, mais également en couleur. La série présentée ici est en noir et blanc 135 (format rectangulaire). Une exposition « Simbu, terre indomptable« , avec 32 photos en noir et blanc et en couleur sur deux salles, a été présentée pour la première fois en région parisienne en 2023.
Légendes photo
Photo 1 : Auto-stoppeurs à la sortie de la ville de Kundiawa, capitale de la province de Simbu dans les Hautes-Terres, en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Photo 2 : Femme avec son enfant sur les épaules en compagnie d’un cochon domestique dans la jungle de Simbu.
Photo 3 : Pic en granite du mont Wilhelm sous les nuages. Culminant à 4 509 mètres d’altitude, il est situé à l’intersection de trois provinces dans la région des Hautes-Terres : Simbu, Jiwaka, Madang.
Photo 4 : Jeune garçon qui vit dans un village de montagne situé à six heures de marche de Kundiawa sur des chemins escarpés. Il porte un lance-pierre sur le front pour chasser ou se défendre.
Photo 5 : Petit garçon assis devant des cacahuètes à vendre par lot. Ses parents l’ont maquillé en soutien à l’équipe nationale de rugby qui doit jouer un match ce jour-là.
Photo 6 : Fan de rugby à XIII à Kundiawa. Il a inscrit le nom de l’équipe qu’il supporte sur ses lunettes, il s’agit de « NSW Blues » qui représente l’État australien du Nouvelle-Galles du Sud. L’homme porte également un diadème guerrier.
Photo 7 : Homme avec un certain aplomb et de l’allure à Kundiawa. Il est revêtu d’un t-shirt d’inspiration californienne, d’un bandana, d’un pendentif solaire en forme de rosace et il porte un diadème tribal de guerrier.
Photo 8 : Palmier du Mont Wilhelm à environ 3 000 mètres d’altitude où la végétation est encore luxuriante. Le tronc du palmier a été sculpté pour lui donner une apparence humaine effrayante, devenant ainsi un totem papou, un symbole ethnique.
Photo 9 : Homme assis dans l’herbe à flanc du Mont Whilhem. À une certaine altitude les arbres se font plus rares, l’homme a récupéré du bois et il s’accorde ici une petite halte. Son regard perçant est doublé par les yeux présents sur son t-shirt.
Photo 10 : Pêcheur dans la rivière Wara Simbu. L’homme pêche avec une canne en bambou en présence d’un très fort courant. Pour éviter de revenir sur la rive trop fréquemment pieds nus, il tient ses proies dans sa bouche.
Photo 11 : Jeune marcheur sur un sentier entre les herbes hautes du Mont Whilhem. Il porte un premier sac bilum en bandoulière et un second sur le front pour équilibrer les charges, il peut donc se mouvoir avec plus d’aisance en ayant les mains libres.
Photo 12 : Un enfant marche sur un chemin isolé de montagne avec une grande marmite sur la tête. Il ne voit que ses pieds pour avancer, d’ailleurs il ne s’est toujours pas aperçu ma présence alors que je suis à quelques mètres.
Photo 13 : Chaussures vétustes d’un homme à Kundiawa. Porter des baskets est assez rare dans les Hautes-Terres, c’est même un luxe car beaucoup de personnes marchent pieds nus. C’est pourquoi l’homme les conservent précieusement.
Photo 14 : Deux jeunes enduits de boue sur le corps près de la rivière Wara Simbu dans la région des Highlands.
Photo 15 : Homme torse nu sur un sentier du mont Whilhem (4 509 mètres d’altitude). L’homme transporte sur l’épaule un tronc d’arbre sur plusieurs kilomètres. La ceinture de son pantalon ne tient qu’à un fil.
Photo 16 : Jeune homme avec un lance-pierre artisanal sur le front dans la province de Simbu. Ce modèle avec un caoutchouc puissant coûte 7 kinas à confectionner (moins de deux euros). Chaque homme en possède un pour chasser ou se battre.
Photo 17 : Dernier habitant sur le chemin menant au sommet mont Wilhelm (4 509 mètres d’altitude), il vit en autarcie avec quelques animaux, aucune ville alentour, il ne peut compter que sur lui.
Photo 18 : Paysage de montagnes dans la province de Simbu (Highlands) sous une brume matinale. Le sommet en arrière-plan avoisine les 2 500 mètres d’altitude.
Photo 19 : Jeune garçon au pied d’un pylône maintenu par un câble en acier, dans la province de Simbu. Sur son polo déchiré on peut voir un oiseau de paradis, l’emblème national présent sur le drapeau du pays et de Simbu.
Photo 20 : Deux enfants jouent dans les rapides de la rivière Wara Simbu avec une chambre à air de voiture.
Photo 21 : Enfant assis sur le bord d’un chemin dans la province de Simbu. Il semble éreinté, comme s’il avait tout juste la force de tenir la corde au bout de laquelle se trouve sa chèvre à ses côtés.
Photo 22 : Femme à son domicile avec son fils dans la province de Simbu. Tous deux sont adossés à un mur en carton de récupération provenant d’élections locales.
Photo 23 : Vendeuse de cigarettes contrefaites dans la province de Simbu. Une cigarette artisanale coûte environ 0,50 kina l’unité, soit 13 centimes d’euros (contre 1,5 kina pour la cigarette manufacturée).
Photo 24 : Un jeune passe devant l’église de Kundiawa avec un t-shirt du rastafari Bob Marley et un sac bilum avec la Croix du Christ, deux symboles spirituels.
Photo 25 : Un enfant très habile est prêt à tirer avec son lance-pierre artisanal. Il vit dans les montagnes à environ six heures à pied de Kundiawa.
Photo 26 : Un adolescent au « volant » d’une automobile miniature près de Kundiawa. Les enfants construisent eux-mêmes leur voiture avec du matériel de récupération.
Photo 27 : Minibus abandonné des Highlands. Ce type de véhicule sert généralement au transport de passagers, il est très précieux dans une région accidentée où il n’y a pas de transport en commun.
Photo 28 : Homme vêtu d’un caban avec une machette à la main dans la province de Simbu.
Photo 29 : Femme âgée avec une hache de bûcheron. Elle vit près du mont Wilhelm (4 509 mètres d’altitude) où le bois de chauffe est essentiel à la survie.
Photo 30 : Un adolescent transporte une lourde grappe de bananes sur un sentier de Simbu à l’aube. Il a plusieurs heures de marche pour aller les vendre au bord de la route bitumée la plus proche.
Photo 31 : Centre-ville de Kundiawa à l’aube dans la province de Simbu, avec l’un des plus grands marchés de la ville en arrière-plan.
Photo 32 : Pieds nus croisés d’un enfant sur un sentier de montagne dans la province de Simbu.
Photo 33 : Homme avec une tenue tribale dans l’église du village de Mingende pour la messe de Noël, dans la province de Simbu, dans les Hautes-Terres.
Photo 34 : Célébration de la messe de Noël dans l’église de Mingende dans la province de Simbu, les enfants tiennent une bougie allumée.
Photos 35 : Eglise de Mingende pendant la messe de Noël dans la province de Simbu, une femme allaite son bébé.
Photo 36 et 37 : Un homme impécunieux vue de dos et de profil à la messe de Noël dans l’église de Mingende, il porte un bob PNG (Papua New Guinea) et son veston est troué dans le dos.